gen4 - Les quatre vérités et les mille mensonges du nucléaire

Le Vice-président de la JAEC souhaite l'arrêt du retraitement Japonais

"Je n'y vois aucune raison rationnelle [à poursuivre les opérations de retraitement]"

M. Tatjurio Suzuki, vice-président en exercice de la Japan Atomic Energy Commission (1) et membre de la commission gouvernementale de réflexion sur le nucléaire, a déclaré ce jour qu'il souhaitait, à titre personnel, que les opérations de retraitement de la totalité du combustible Japonais irradié soient abandonnées au Japon. M. Suzuki évoque dans ses motivations la situation énergétique incertaine du pays et plus encore ses doutes sur la pertinence de la filière à neutrons rapides Japonaise.

Les Réacteurs à Neutrons Rapides ou surrégénérateurs brûlent un super-combustible enrichi à 20% d'Uranium-235 ou de préférence de Plutonium-239 contre de 3 à 5% dans un réacteur de génération précédente. Ce type de réacteur est extrêmement controversé car il utilise notamment du Sodium liquide comme fluide caloporteur et refroidisseur, un liquide hautement inflammable au contact de l'air et explosif au contact de l'eau.

Nous évoquions dans notre billet d'hier la situation illogique du Japon dans la gestion récente des stocks de Plutonium, cette déclaration opportune apporte des arguments au débat.

Le Japon, outre le réacteur expérimental de Monju, endommagé par un feu de Sodium en 1995 et non remis en service depuis, prévoyait également à l'horizon 2040-2050 un nouveau projet de réacteur à neutrons rapides, le JSFR (1) qui semble bien, si l'on s'en réfère à l'analyse de M. Suzuki, avoir du Sodium dans l'aile.

L'accident de Monju : fuite de Sodium sur le circuit secondaire

(1) JAEC : Organisme de réglementation de l'énergie atomique au Japon, courroie de transmission - très théorique - entre les autorités et l'industrie électronucléaire
(2) 1500 MWe, un burnup max de 150 GWj/t (bonjour les produits de fission !) et une estimation de 5.000 à 7.000 tonnes de Sodium en circulation dans le circuit primaire

Source : kyodo news, 5/6, anglais

gen4 : un nouveau problème de sécurité a affecté ce jour le réacteur à neutrons rapides de Monju

Source : agence de presse jijipress, 16/2, anglais

L'agence japonaise pour l'énergie atomique (JAEA) vient de révéler que l'ensemble des détecteurs de fuite de sodium liquide a été mis hors service durant 6 heures sur le site du réacteur à neutrons rapides de Monju, Tsuruga, Fukui pref. Ce site expérimental est aussi appelé "la belle endormie" car les installations n'ont été en fait opérationnelles que très peu de temps au cours de sa carrière pourtant longue (1ère divergence : avril 1994).

L'ensemble des 10 détecteurs permettant de repérer rapidement une fuite de sodium est tombé en panne l'après-midi du 16 février, sans qu'il soit possible d'établir l'origine du problème. Aucune fuite de sodium n'a a priori été repérée sur les installations.

Focus : Un réacteur à neutrons rapides ou RNR ou FBR (Fast Breeding Reactor) est une installation de production expérimentale électronucléaire dite de "4ème génération" qui présente la particularité de "bruler" du plutonium et d'utiliser un fluide caloporteur très inflammable : le sodium. Un accident sévère aurait probablement des conséquences très importantes du fait de la présence de quelques milliers de tonnes de ce liquide (1) à proximité immédiate des réacteurs. La filière dite "à sodium liquide" a été progressivement abandonnée (2) du fait des très nombreux incidents et problèmes techniques survenus au cours des rares périodes d'exploitation de ces installations.

Le réacteur expérimental de Monju a été déconnecté du réseau suite a un accident ayant entraîné un important incendie de sodium liquide le 8 décembre 1995 (3) et n'a jamais été remis en production depuis cette date. Une commission a - enfin - chiffré à l'automne 2011 les coûts de démantèlement de cette installation devenue complétement inutile et dont les coûts de maintenance restent exorbitants (4) malgré sa "mise en sommeil" de 17 années. Le ministre Hosono à d'ailleurs déclaré le 27/11/2011 que : "le démantèlement de Monju était une option envisageable", ce qui en langage diplomatique prépare le terrain à un dé-commissionnement quasiment arrêté.

(1) Le cœur de Superphénix contenait 5000 tonnes de sodium pour "seulement" 5 tonnes de plutonium
(2) Voir le billet sur l'inauguration programmée d'une centrale RNR-RA en Inde début 2013
(3) Certains observateurs ont estimé que l'accident de 1995 était très proche d'une "explosion catastrophique"
(4) US$ 30 Milliards pour l'année 2012

Un réacteur de 4ème génération sera mis en service au début de l'année 2013 en Inde

Source : ex-skf, 22/1, anglais
Crédibilité de la source : 90%

Un Réacteur à Neutrons Rapides devrait être mis en service au début de l'année prochaine sur le site de Kalpakkam, 80 km au Sud de Chennai (Madras, Inde). De même conception que le réacteur "endormi" de Monju au Japon (en arrêt prolongé depuis 1995) et la série précoce des réacteurs Phénix en France, le RNR de Chennai devrait recevoir son premier chargement de combustible très prochainement. Sa production électrique est estimée à environ 500 MW et son couplage au réseau Indien devrait être effectué en 2015, si tout va bien.

"Si tout va bien ?"

- Le prototype français Rapsodie (IBN-25), 1er RNR - encore appelé surrégénérateur - français a fonctionné 15 ans (1967 à 1983), a produit très peu d'électricité (20 à 40 MWt), causé de très nombreux incidents et accidents dont une très grave explosion d'hydrogène (déjà !) en 1994 qui fit un mort (un ingénieur pourtant expert du sodium) et quatre blessés ; à noter que l'installation était pourtant en phase de démantèlement depuis 1983.

- Le réacteur Phénix qui lui a succédé a connu également bon nombre de "petits" incidents, principalement des feux de sodium (hautement inflammable) et des fuites diverses et variées. Divergé en 1973, il délivrait une puissance de 250 MWe mais fût arrêté définitivement en 2009, après bien des péripéties politiques et techniques. La stabilité du fluide caloporteur utilisé (sodium liquide) est le point faible et même critique de ces installations. A titre d'anecdote, un réacteur équivalent fut construit en Allemagne à Kalkar, il n'a jamais divergé et a été sagement transformé en 1995 en parc d'attraction (prix spéciaux pour les CCAS d'EDF et du CEA).

- Le réacteur Superphénix de forte puissance (1240 MWe) a été mis en service en 1985 à Creys-Malville ; ayant largement dépassé les budgets de construction et d'entretien prévus il sera stoppé définitivement en 1998. Sa conception technique était basée sur un cœur-piscine contenant 5 tonnes de Plutonium et environ 5000 tonnes de sodium liquide très "chatouilleux". Le bilan final était plus que déplorable : risquée, coûteuse et fragile, la filière RNR ne tenait décidément pas ses promesses ; sur une période d'activité de 11 ans, Superphénix aura été en arrêt quasiment 5 années ! Quand elle ne connaissait pas de problèmes techniques comme lors de l'année "exceptionnelle" 1997, la production était financièrement très rentable ; seulement voilà : A l'instar de la première voiture électrique, Mme Superphénix n'était "jamais contente". Les travaux de démantèlement de ce joujou sont prévus pour se prolonger jusqu'en... 2027.

- Les USA n'ont jamais crû à la filière RNR depuis les années 1970 et le président Carter.

- Le Japon s'est quant à lui également longtemps "bagarré" avec son prototype RNR de Monju. Situé à Tsuruga, à 200 km à l'Ouest de Tokyo, le réacteur divergea pour la première fois en 1994. Ce prototype présente une particularité par rapport à ses cousins français : il "brule" du combustible mixte (Pu-U) de type MOX. D'une puissance estimée à quelques centaines de MW thermiques, l'engin connût également son lot de problèmes et d'incidents : en 1995, une fuite importante - l'incident fut pourtant bien "camouflé" par une agence semi-gouvernementale, la Power Nuclear Corporation - provoqua un "incendie sec" qui détériora plusieurs tonnes de sodium et provoqua la fermeture du site pour 13 années. Au total, le réacteur de Monju fut raccordé au réseau d'avril 1994 à décembre 1995, magnifique exemple de productivité ! Il semble que Monju, dont la réputation de fiabilité était déjà lamentable, ait encore souffert des suites de l'accident de Fukushima-Daiichi et que le "bidule" ne soit définitivement compromis.

Résumons : les indiens se croient bien plus malins que les japonais qui se croyaient déjà plus malins que les français ou les russes - qui ont également un peu "bricolé" du RNR avec des fortunes diverses. Quelle est donc cette maladie humaine qui fait s'entêter des gens à priori sensés dans des impasses technologiques et financières pour des États soi-disant à la recherche éperdue d'opérations rentables ? Une "vitrine technique" ? Quelle bonne blague, la technologie à neutrons rapides est bien la plus idiote des manières de gaspiller de l'argent public, en prenant des risques insensés pour faire chauffer une marmite infernale. Non, les RNR ne sont en fait que la vitrine d'un passé... dont on se serait d'ailleurs rétrospectivement bien passé !

En conclusion, ce que l'on ne vous dira pas facilement officiellement, c'est que l'objectif "caché" d'un RNR, c'était initialement, lors de la "guerre froide", de tenter de produire du Plutonium, beaucoup de Plutonium pour remplir de jolies bombinettes bigarrées et surnuméraires. Voila aussi pourquoi certains États conservaient volontiers un RNR "en stand-by"... Hélas, là aussi, le fiasco des neutrons rapides est avéré : le bilan Plutonium serait finalement négatif, un RNR consommerait donc in fine plus de Plutonium qu'il n'en produirait et serait donc rétrogradé au rang d'un vulgaire "sous-générateur". Rideau, la farce se termine.